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泰林電業這幾天開倉，一間幾十年歷史的電器行就此告別。市民對泰林有沒有感情？我想是有的，因為周遭的朋友以至電視的報導都把泰林稱作泰「諗」。明明是林字（陽平調，第4聲），但是讀作諗（陰上調，第2聲），讀得太習慣了，也許我們並不意識到已經轉了調。
轉調代表什麼？根據我有限的粵音知識，泰林這個例子應屬於「小稱變調」，也就是利用變調來表示親暱的、熟悉的、常見的、以致體積小的東西，尤多把低音的第4聲轉調成高升調的第2聲（也即陰上聲，所以也叫陰上變調）。例子如林仔中的林，與林先生的林有所不同，前者表示與林仔很熟悉，後者則與林先生有距離。其他例子包括：大門與橫門、皮鞋與拖鞋、尾巴與尾指等。
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昨晚上課時 ，老師談到「乜」字，說這並非俗字。其實我小時候早已知道了，而且還聽過絕無僅有的，和這個字相關的笑話。
小六時，旁邊坐了位很聰明的同學。有一天，我們亂揭字典，發現竟有「乜」字，斜視的意思，也是個姓氏。我們都奇怪有人姓「乜」。
只是數秒光景，他竟然想出了一個笑話。不過，他說完笑話後好一會，我才明白他說的內容：
話說，有一對夫婦，太太姓「乜」，一同犯了法。法官判案，認為丈夫有罪，重判打一百大板。輪到太太，法官認為太太無罪，但是他宣告太太的名字時，把「乜氏」叫作「也是」，於是太太也給打板子。
古代對出嫁後的女人，根據姓氏會被稱作X氏，姓乜的便叫作乜氏了。童年時只覺得這個笑話相當古怪，不好笑。長大後回想，卻很佩服同學複雜的思考。首先，他把「乜」想做「也」，然後由「也是」創作出「乜氏」，再就「也是」想出相關的場景。玩同音字，尤其用生僻的「乜氏」，很難令人聽得明白。不過，同學結合中國語言文化自編笑話，令我印象深刻，雖然我想他多半忘記了。
升中時，同學不揀直屬的中學，轉了別校。我一直在想，這是我中學的損失。
那時應是中五吧，老師還未到來，坐在旁邊的同學剛去了洗手間，頑皮的我便在翻弄他桌上的筆盒。
我突然發現，他筆盒內蓋寫了一個大大的英文字－－SIN。
我心中納罕，一個普通的中學生，為什麼會把SIN字寫在筆盒上？他遭遇到什麼事情？他心中受著什麼道德難題煎熬？我因那個「罪」字陷入了複雜的思考中，愈想愈亂。只一會兒，他回來了。我突然明白，他寫那個SIN字的理由。
理由只是：他姓「冼」－－學生在筆盒上寫名字（不知為何他只寫姓）是平常不過之事。只怪我這個多事的旁人，為他的姓氏竟然弄得惶惑不安。多年後，我仍因自己當年想得太複雜而失笑。
回憶起這件小事，事緣近日愈來愈愛讀這位舊同學的blog。分別多年，他仍然是那個喜歡思想，對各樣事物有獨特觸角的人；年青前與他論辯問題的情景又重現眼前。
若有天舊同學探訪這個blog，請你留個言；若你樂意向其他人分享你的A thousand beautiful things，更歡迎留下你的blog address。
早前閱讀希羅多德的《歷史》，發覺古人曾以玩遊戲來抵抗饑荒。今天在金融風暴吹襲下，若然不幸失業了，玩玩桌遊或許能收拾心情，明日重新上路。
戰棋出版商GMT在此經濟不景時候，居然發出聲明，贈送兩盒戰棋給失業人士：
5. The “Tough Economy” Special Offer: Many in the gaming community turn to games as a welcome respite from their day jobs, using money from those day jobs to buy the games. In these difficult times, some of our loyal customers have lost their day jobs. No jobs and no cash to buy games is a morale buster. Now, we can’t help in the new job department, but one thing we can do is at least let you continue to enjoy the games while you are hunting. So.....
If you have lost your job of late and remain unemployed, if you will provide verification of such status to Tony (a_curtis@sbcglobal.net) or the office folks by mail or phone or e-mail, we will send you TWO FREE GAMES (in stock or P500 due out by year’s end) of your choice. Play them, Enjoy them, and know that we will keep this information private and wish you only the best for a quick recovery.
雖不是雪中送炭，而是送一些唔等駛的棋；不過，總算是人間有情，令人對GMT印象大佳。
雖然GMT的戰棋定價不平，我想大家還是希望自己掏錢買，而不用有需要GMT贈棋的一天。
九月很忙，仍看了幾本書。
1. 海伯利安的殞落 [讀完]
令人失望。
2. The Man in the High Castle [讀完]
Interesting ideas, but with thin storyline.
3. Q&A [讀完]
圖書館偶然碰見的翻譯小說，印度作家Vikas Swarup的作品。故事的大橋很有趣：主角參加百萬富翁式的問答比賽，獎金可是天文數字的十億盧比（約是一億六千萬港幣）。未受過正式教育的主角居然把所有問題都答對了，主辦單位認為主角作弊，嚴刑逼供......主角唯有回顧自己長大時各種遭遇，每章一則回憶，恰好顯示他能回答題目的理由（如他曾用刻有Colt字樣的左輪手槍殺了一個火車劫匪，於是便能回答左輪槍是由Colt發明的；他曾給神父收養，所以記得十字架上有INRI字母，也能回答相關題目）。
從主角的回顧中，我們好像走了遭印度，去了一趟貧民窟、從孟買、德里、亞格拉(泰姬陵所在）等等不同的印度城市、逛逛印度多元宗教種族的市面，不過我最感覺強的，讀本書就如看一齣印度歌舞片，內中一切類型元素都存在了：愛情、驚險、偵探、成長、魔術、倫理、種族衝突......顏色炫麗，熱鬧非常。
這書是不折不扣的page-turner, 很易看，很好看；作者怕讀者悶，使出了一切吸引讀者的手段，問題是讀者像看萬花筒，雖好看，卻覺得太dramatic, 略嫌不夠深度。簡單而言，作者賣的是印度眾生相，以印度這個千奇百怪的國家(絕對不亞中國)來說，各種面相都能吸引讀者興趣。
書中某角色對發展中印度的評論，很叫人惴惴不安：
「聽著，在四面牆內發生的事是其他人的家務事，我們無權干預。......我知道像這種打老婆、虐待或是亂倫和強暴的事情，幾乎天天在孟買這樣的小公寓裡上演，但是我們束手無策。我們印度人已經具備這種超脫一切的能力，去看待我們周遭的痛苦和不幸。所以，做一個合乎體統的孟買人，就是閉起你的眼睛、耳朵、咀巴，你就會過得像我一樣快樂。」
印度是這樣，同樣是東方國家的中國又怎樣呢？
4. 銀河公民 [放棄]
海萊恩作品。以從前的經驗，海萊恩作品流暢易讀，文筆佻皮有趣。我更喜歡這本書的書名，像本巨著，海萊恩也寫得很自制嚴肅，沒有慣常的輕佻。可惜的是，這反而大大減低了本書的趣味性。據我有限的閱讀經驗（我只讀過他的《進入盛夏之門》和《傀儡主人》)，科技設定不是海萊恩的強項，文字與情節才是。可惜，《銀河公民》中兩者都不突出－－對話很少，更不是海萊恩專長的第一人稱敘事觀點。作者寫得很冷靜，讓人感到海萊恩不從小處取悅讀者，而是想寫巨構。可惜我對未來世界的奴隸變公民故事不大感興趣（我不相信在使用星際飛船的世界裡還實行奴隸制），讀了五分一，決定放棄。不知是否大損失？
5. Quirkology [仍在閱讀]
怪雞學？作者這樣解釋Quirkology: "put simply, quirkology uses scientific methods to study the more curious aspects of everyday life." 我相信這書很快有中譯本，因為全書都在處理不正不經的話題，看似相當有趣。
作者是心理學家，對諸如出生日期如何影響運氣、如何區別說謊者、哪個笑話最好笑、姓名如何影響人們成就等等問題極有興趣。圍繞這些課題，全書充滿了無數個有關的心理實驗(心理學家真多事），以及作者一些分析心得，內容其實遠比書名嚴肅得多。
暫時我只完成了The Scientific Search for the World's Funniest Joke 一章，有啟發性的地方不少，但是不知是我還是作者的緣故，儘管有各種entertaining 的素材，我仍覺內容有點dry。也許看得實驗簡介太多，膩了。哪個笑話最好笑？在作者的大型研究中，有55%的人認為以下的笑話最好笑：
Two hunters are out in the woods when one of them collapses. He doesn't seem to be breathing and his eyes are glazed. The other guy whips out his phone and calls the emergency services. He gasps, "My friend is dead! What can I do?" The operator says, "Calm down. I can help. First, let's make sure he's dead." There is a silence, then a shot is heard. Back on the phone, the guy says, "OK, now what?"
好笑嗎？有趣，但未好笑到笑出聲來。反而我讀本章第一段，真的笑出了聲：
In the 1970s, the cult comedy show Monty Python's Flying Circus created a sketch based entirely around the idea of finding the world's funniest joke. In the 1940s, a man named Ernest Scribbler thinks of the joke, writes it down, and promptly dies laughing. The joke turns out to be so funny that it kills anyone who reads it. Eventually, the British military realize that it could be used as a lethal weapon, and so they arrange to have a team of people translate the joke into German. Each person translates just one word at a time in order not to be affected by the joke. The joke is then read out to German forces, and it is so funny that they are unable to fight because they are laughing so much. The sketch ends with footage from a special session of the Geneva Convention in which delegates vote to ban the use of joke warfare.
這個笑話比上一個如何？
有興趣也可看看作者這個網。
不知道讀過科幻名家Philip K. Dick的The Man in the High Castle的人多不多。聽過本書的科幻迷應該不少，因為這是Hugo Award 獲獎大作，只看封面上的簡介，很難忍得住不看：
What if the allies had lost the second world war...?
The Nazis have taken over New York. The Japanese control California. In a neutral buffer zone existing between the two states an underground author offers his own vision of reality. An alternative world that offers hope to the dienchanted.
精采吧？加上書中常談到易經，因為眾角色皆會問卜，了解人事世事發展，很有new age feel；就連作者創作本書時也藉卜卦決定情節發展，相當有賣點。
Spoilers below...
(閱讀全文)很多年前某次你問我最近看什麼書，我答你正在看論語，尤深印象是述而篇一句話：「是日哭，則不歌。」你好像也發了一些議論，很可惜，我都記不起了。
唉，昨天收到你姊姊的電話，知道你星期天離世了，猛然憶起就是這句話。然而，聽電話後幾十分鐘，我要赴一個約會；然後又是另一個；接著再是另一個。儘管我整天都難以喜樂，但是所赴約會的性質都是愉快的。很遺憾，我沒有徹底實行這句話，只是把憂傷深藏。
想不到你再沒有見到今年的中秋月亮。你為何選擇那一天離開？你的家人是多麼的傷感。想起一個月前你曾找我，很抱歉地我忙忙碌碌，正在準備外出，只有在聽筒中高速聊了一會。現在回想，你說的話我大多記得。你曾說，現在醫生開的藥很不濟，你吃了數十顆都沒事，我已覺得不對勁，為何又胡亂吃藥？可是電話中我難以作深入的勸說，你說你不會胡來後，我以為應沒事了，想不到...
你要取我blog的地址，我偏給你一個難題，要你解到題才可到我的blog（其實你早探訪過我的blog了，只不過你忘記了）。可惜，我永不知道你有沒有嘗試解我的題，最終探訪了我的blog沒有。當時我何不直言直說，何必轉彎抹角？你最後向我的兩個請求，我竟然只滿足了半個；我常以為總有明天可說清事情，可是世事往往無常。
不知你是否記得，更多年前的某天，我和你在聯合的長樓梯相遇，大家還不是很認識的，唐突的我居然問你在哪兒可買達明一派的CD，你不以為仵，更表示你也是達明一派的fans。你教我到信和與荷里活購物中心，自始開啟了我一個新世界。我有為這向你衷心的道謝嗎？我要認真地跟你說，謝謝你。
還有一個始終忘記問你的問題：是你極力推薦我看「天涯海角」這齣電影嗎？還是你說的是另一齣？若是前者的話，我很想回答你，很喜歡，喜歡到不得了。
再見，好好上路，我的好朋友。
想不到今年的暑期那麼忙，讀不完的書比讀完的多。
1. 海伯利安 [讀完]
雖是經典, 未是最一流。（誠然，經典不一定是完美的）
2. Y的悲劇 [放棄]
可惜我也許突然變得很沒有耐性，容忍不了一本正經介紹人物出場的過程，也覺得本格派推理小說的setting太刻意了，所以還未融進情節中便失去了閱讀的動力，就此與一部經典失之交臂（幸好，世上的經典恒河沙數）。
3. 數字的陷阱—解開12個數學的迷惑 [放棄]
逛圖書館時碰到的書籍。以福爾摩斯為主角的「數普」讀物，藉12個故事介紹一些生活中的機率或統計問題。期待又讀精采案件，又學數學，可惜兩者在書中分開處理－－即探案只是幌子，講數學才真，欠缺了真正的探案情節，我這期待故事的讀者只讀了三、四個故事便放棄了。
4. The Thirteenth Tale [放棄]
很受好評的小說。可是，焦急的我覺得小說序幕的敘事太長氣了，在真正的故事開始前竟失掉閱讀動力......也許，閱讀的動力被下一本書吸引掉了。
5. The Great Game [繼續閱讀]
英俄爭作霸主，均覬覦中亞的戰略地位，所以數百年來派出無數特務、軍人以及冒險家，要奪取對阿富汗、伊朗等地的控制權。二者的攻守互動，被稱為The Great Game。這本歷史著作好看得很，但不知為何買了多年，數度重新閱讀，總是讀不完，也許是書本太厚的緣故吧。
這次重新翻開書籍，又再讀到第一任港督Pottinger少年時代的故事。他是英國軍人，打扮成回教商人，藉口在阿富汗波斯一帶買馬，實質暗暗記錄各處地理人文形勢，多次險遭識穿（當地的土王會殘酷地對待外國人），真的精采萬分。可是香港人只會認識Pottinger是個殖民地官僚，並不知道他年輕時的冒險經歷（香港維基百科的砵甸乍條目可謂聊備一格，英文Wikipedia的內容則較為豐富）。
極度推薦書籍。
